Cały staw kolanowy otoczony jest torebką stawową, wewnątrz której musi zachodzić idealna współpraca różnych elementów stawu. Jeśli jeden z elementów kolana ulegnie zmianom chorobowym, cała jednostka funkcjonalna ulega zniszczeniu. Przejawia się to poprzez bardzo szeroki wachlarz objawów. Mechanizm ruchowy zdrowego kolana jest bardziej skomplikowany niz wszystkich stawów znajdujących się w ludzkim ciele.
Kolano jest stawem zawiasowo-obrotowym umozliwiającym ruchy w pięciu różnych kierunkach. Są to głównie ruchy zawiasowe i ślizgowe kości udowej na kości piszczelowej, choć przy zginaniu kolana możliwe są także niewielkie zewnętrzne lub wewnętrzne ruchy obrotowe. Kiedy noga jest w pełni wyprostowana, wspomniana ruchomość jest utrzymywana pod kontrolą dzięki stabilizjącemu działaniu więzadeł.
